外周神經(jīng)干細胞的研究突破，有望為帕金森病、脊髓損傷等神經(jīng)系統(tǒng)疾病的治療開辟全新途徑。

概要

• 外周神經(jīng)干細胞：研究人員在小鼠肺部發(fā)現(xiàn)了一種新型神經(jīng)干細胞。這些細胞具有與大腦中已知的神經(jīng)干細胞相似的特性，包括自我更新和分化能力。
• 令人驚訝的發(fā)現(xiàn)：這些細胞的發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了長期以來人們認為神經(jīng)干細胞只存在于大腦和脊髓中的假設。
• 再生醫(yī)學新途徑：從外周神經(jīng)系統(tǒng)獲取干細胞可能比從中樞神經(jīng)系統(tǒng)獲取干細胞更可行。如果人體內(nèi)也存在外周神經(jīng)干細胞，它們或許可以用于治療帕金森病、脊髓損傷和其他神經(jīng)退行性疾病。

挑戰(zhàn)教條的新發(fā)現(xiàn)

長期以來，科學界認為神經(jīng)干細胞僅存在于大腦和脊髓（中樞神經(jīng)系統(tǒng)）。然而，一個由來自歐洲、亞洲和北美十多個實驗室組成的研究團隊，在小鼠肺部發(fā)現(xiàn)了一種具有自我更新和分化能力的新型細胞——外周神經(jīng)干細胞。這一發(fā)現(xiàn)直接挑戰(zhàn)了上述固有假設。

“這是我職業(yè)生涯中耗時最長的項目，”該研究的資深作者、馬克斯·普朗克分子生物醫(yī)學研究所的漢斯·舍勒（Hans Sch?ler）解釋道，“最初我們試圖重復一項舊實驗但失敗了，幸運的是，這個‘失敗’卻引領我們發(fā)現(xiàn)了這些此前未知的細胞，它們挑戰(zhàn)了神經(jīng)干細胞只存在于中樞神經(jīng)系統(tǒng)的長期教條?！?/p>

與腦神經(jīng)干細胞高度相似

深入研究表明，這些外周神經(jīng)干細胞與大腦中的神經(jīng)干細胞在分子和功能上具有高度相似性。它們不僅形態(tài)一致，表達多種特異性標記物，其全基因組轉錄和表觀遺傳特征也與腦神經(jīng)干細胞相符。更重要的是，在胚胎和出生后發(fā)育過程中，這些從神經(jīng)管遷移出來的細胞能夠分化為成熟的神經(jīng)元和部分膠質細胞。

該研究的主要完成人、舍勒實驗室的董漢（音譯）強調了其潛在價值：“如果這些細胞存在于人體內(nèi)，并且能夠像在小鼠體內(nèi)一樣無限增殖，那么它們將具有巨大的治療潛力。易于獲取的外周神經(jīng)干細胞，可能為神經(jīng)修復提供一條新途徑，從而繞過從中樞神經(jīng)系統(tǒng)獲取干細胞所面臨的挑戰(zhàn)?！?/p>

揭示神經(jīng)系統(tǒng)的深層可塑性

這一發(fā)現(xiàn)揭示了神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)此前未被認識到的細胞可塑性。與自我更新能力有限的傳統(tǒng)神經(jīng)嵴干細胞不同，外周神經(jīng)干細胞表現(xiàn)出與腦神經(jīng)干細胞相似的長期神經(jīng)發(fā)生維持能力。

漢斯·舍勒特別指出了跨學科合作的關鍵作用：“我們匯集了多個專業(yè)領域的實驗室，結合遺傳譜系追蹤、單細胞分析和體內(nèi)功能測試，提供了令人信服的證據(jù)，證明這些細胞是哺乳動物神經(jīng)系統(tǒng)中一個真實且全新的組成部分。”

為再生醫(yī)學開啟新可能

從外周神經(jīng)系統(tǒng)（如肺）獲取干細胞，在技術上比從中樞神經(jīng)系統(tǒng)更具可行性和安全性。如果人體內(nèi)也存在此類細胞，它們將為再生醫(yī)學提供一個相對容易獲取的神經(jīng)干細胞來源。

未來展望

這項研究不僅深化了我們對哺乳動物神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育的理解，更因其可在培養(yǎng)皿中大量擴增的特性，為再生醫(yī)學帶來了新的希望。未來的研究將首要致力于確認人體內(nèi)是否存在同類外周神經(jīng)干細胞，并全面探索其在治療帕金森病、脊髓損傷等神經(jīng)退行性疾病與損傷方面的治療潛力。這些工作將為其最終轉化為臨床療法奠定基礎。